【台南市 安南區 台江國家公園遊船】
台江國家公園位於台南，是台灣第八座國家公園，成立於 2009 年。雖然台灣國家公園的設置比例相當高，但從第一座墾丁國家公園至最新的台江國家公園，每座國家公園設置的資源特色都不相同。台江國家公園即是以濕地生態、歷史資源、生態資源取勝，名列台灣第八座國家公園，區內最著名的自然生態資源，首推每年到台灣過冬的黑面琵鷺。
南部有幾個知名的搭膠筏遊潟湖的景點：大鵬灣、七股和四草，其中最受好評的當然就是七股潟湖。不過我們這回到的地方是四草遊潟湖行程。想到四草來趟海上綠色隧道之旅，有兩個地方可以搭船：一處是在大眾廟、一處則是大員港渡船頭。我們選擇的是大員港的膠筏行程，整趟行程大約 90 分鐘；乘客上船前，為了安全起見要穿上救身衣，竹筏上是一張張的小凳子。大家依序穿上救生衣就準備出發囉。
台江國家公園為國際級濕地，位於曾文溪、鹿耳門溪、鹽水溪與嘉南大排匯流處之間，省道台 17 線西南側，被台南科技工業區分隔成三處。300 多年前，四草濕地原為台江內海南端之北汕尾及南汕尾，1823 年暴風雨氾濫成災，曾文溪改道，由上游沖下大量泥沙，使日漸淤積的台江內海形成海埔新生地，同時也將台江內海分成三大鹹水潟湖，分別為鯤鯓湖、四草湖與七股潟湖。
四草位於台南市安南區的西南部，過去因為盛產一種 「草海桐」 而得名。原先是台江內海的一部份，後來因台江的泥沙淤積成了四個湖泊，該湖中長滿了草，所以叫做四草湖，後來草湖漸漸淤積成了溼地，也就成了現在的地名『四草』。由於臺江四草東半部的溼地，是多種珍稀鳥類過冬時，覓食及繁殖的區域，目前已經規劃為野生動物保護區。
大員港在四草與安平之間的『四草大橋』，橋下就是臺江的出海口，河海交錯很適合觀浪。四草潟湖位於四草溪、古運河、鹽水溪與嘉南大排匯流處之間；我們由大員港出發，搭竹筏沿著台江遊四草潟湖，來一趟紅樹林古河道之旅。紅樹林一詞其實是各種生長在河、海交界、潟湖等等植物的統稱，「紅樹林」的由來，來自於一種叫做紅茄苳的植物，其樹幹是紅色的，加上樹皮可以提煉紅色染料，後來，就將這一類的樹木稱作「紅樹林」了。
早期，台灣共有六種紅樹林的樹種，不過由於工業的發展、填海造地、漁港的設置，一再的侵蝕紅樹林的棲息地，以至於現今台灣紅樹林僅剩四種，難能可貴的是，四草紅樹林就囊括了全台的四種紅樹林，包括：水筆仔、紅海欖（舊名五梨跤）、欖李（Lumnitzera racemosa Willd）及海茄苳等四種。在船遊的過程中，除了導覽員的豐富講解，在各種樹種間皆有明確的告示牌。
早期，大家認為紅樹林並沒有多大的實質效益，因此濫墾濫伐，以至於多數的樹種在台灣消失，仔細研究，其實紅樹林本身對環境有顯著的效益。部份紅樹林為胎生植物，小樹苗會在母樹上汲取養份，直到適當時機再掉落，紅樹林生長在鹽份很高的出海口，樹皮本身即有防鹽的功能，再者葉子可以吸取鹽份，並從葉片蒸發出，必要時會整片掉落，掉落的葉子即成了泥沼中魚、蝦、蟹、貝的良好食物來源。
紅樹林也可以防風，樹林本身可以當柴燒，碎片可以當製紙的原料、可以當染料還有紅樹林的果實、樹葉、樹皮、種子、樹液都可以拿來當藥引，用途相當廣泛。可防風護岸的五梨跤，胎生苗清楚可見，沿途導覽老師清楚的解說，讓我們領會生態平衡的奧妙。
接著船長載著我們來到一處用竹竿搭起的賞鳥亭，從外觀看起來十分原始而簡陋。踏上階梯時還會發出脆弱的聲響，令人不得不小心翼翼；賞鳥亭上頭放置了幾座高倍數望遠鏡，供遊客輪流觀賞鳥類。今天十分難得看到黑面琵鷺的身影，雖然望遠鏡裡的影像讓人總覺得有距離感，不過我們還是從望遠鏡鏡頭裡，拍到了裏海燕鷗。
裏海燕鷗除了繁殖於俄羅斯裏海地區，也繁殖於北半球的各溫帶地區。在亞洲的裏海燕鷗，夏季繁殖於中國大陸的東北地區，冬季則遷至中南半島、菲律賓渡冬，在台灣海岸地帶像嘉義鰲鼓、布袋、台南七股等地，常常可以看大批過境的紀錄。黑面琵鷺的習性通常為白天上百隻聚集在一起休息，傍晚則單獨或成小隊飛到附近海岸、魚塭淺水覓食、覓食時以扁平嘴喙在水中左右掃動，透過敏銳的觸覺捕食水中小魚小蝦。
水鳥的棲息環境主要為濕地水域，台灣的沿海濕地，每年都有數以萬計的水鳥造訪，尤其台灣西南沿岸腹地廣闊，加上擁有多樣的棲地類型，如河口灘地、潟湖、魚塭、鹽田等，是台灣最多鳥類棲息的地方，也是愛鳥人士必訪勝地。大白鷺、小白鷺、蒼鷺等穿梭四草湖覓食，侯鳥的習性是中午天氣炎熱時休息，傍晚才又醒過來覓食，黃昏這時候賞鳥正是候鳥活動力最強的時候，乘船可以沿湖欣賞各種鳥類群起飛舞的英姿。
海邊的居民以海為生，而台江內海地處河海交界，水域平靜，水中的魚蝦蟹貝等魚產資源又相當地豐富，因此補魚是當地漁民重要的經濟活動。為了能穩定且簡易地捕獲水中的魚產，先民發明了能利用簡易槓桿原理便能將水中魚蝦撈起的『吊罾』(罾，音ㄗㄢ)。吊罾的設計主要是一面由竹架所撐起的方形大網，透過Ｌ形的支架與轉軸，壓下時將網具升起，網中便滿滿是魚蝦了。為了達到省力的方式，後段的支架會藉由重物增加重量，以方便操作，真是令人稱讚老祖宗的智慧。
再來就是「倒網笱(蜈蚣網)」的漁村捕撈體驗，這也是傳統的漁民的捕魚方式，拉起一節節的蜈蚣網裡面有魚、有蝦、還有螃蟹。，「網笱 (定置漁網、蜈蚣網)」、「鰻管」及「蟹籠」都是當地常見的捕撈漁獲的方式，船長取其中的「蜈蚣網」來示範給大家看。因為網具的形狀酷似蜈蚣，每一節都留有一個喇叭形入口方便魚蝦蟹進入網具中，且收放容易又不佔空間，目前已取代傳統的定置網 (網笱)。成為內海及河川的重要捕撈漁具。
而大員港的安排就讓為之驚豔，有蚵棚採蚵體驗，將船靠在蚵架上由工作人員，至蚵架收起養在海下的蚵仔，現採的感覺真的不一樣。走上蚵棚架可是有限制人數，太多人走上去可是會沉下去的。蚵串，一條繩子約有１０～１２個大的蚵殼。剝出蚵仔的蚵殼，再特選出來的大蚵殼，先在蚵殼上穿孔綁成一串，就叫「蚵串」。蚵串被蚵民拿回大海，掛在蚵棚上，等於是蚵仔的家。
導覽員把剛抓起來的蚵仔撥開，撥開之後並一一解說蚵仔的如何生存成長，還可看到心臟在跳動；蚵仔屬於雌雄同體的軟體動物，產卵後在水中浮游生活，幾天後會隨著潮水附著於蚵串上，開始它生長的歷程。蚵仔的食物是海裡的浮游生物，蚵農並不需要餵食飼料，蚵仔會隨潮水以過濾海水方式進食，台灣南部的蚵仔鎮日泡在海水中，蚵仔可以日夜不停的進食，所以產程快。
四草潟湖，在國家及有心人士的共同努力下，早已復育有成，也成了民眾爭相造訪及了解自然生態的好去處，除了四草綠色隧道，鄰近的安平古堡、古堡老街、安平樹屋等都是順遊的好去處。
地址：台南市安南區北汕尾一路83巷139弄51號
電話：06-2841709
傳真：06-2840701
E-mail：service.mpatc@msa.hinet.net
延伸閱讀：
官方網站：http://np.cpami.gov.tw/。
參考資料：http://zh.wikipedia.org/wiki/台江國家公園。
參考地圖：http://wikimapia.org/135754。
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