＠ 新竹市．東區．十八尖山森林公園．「桐花廣場」入口意象。
【新竹市 東區 十八尖山森林公園 桐花步道、西國三十三觀音靈場、防空洞步道】
十八尖山是由十八個峰頭所組成的丘陵地，主峰海拔僅 130 公尺而已，位於新竹市的東南場郊，約略呈新月形，與清大、交大為鄰，山腳下的附近還有不少學校，例如新竹中學、新竹高商等，親近自然的步道，成為新竹居民運動休憩的熱門所在，也是新竹市唯一的小百岳。
十八尖山也存有許多重要的歷史地景，在漢人移入新竹之前，十八尖山為無名荒山，是原住民道卡斯族的鹿場。漢人開墾竹塹後，將十八尖山舊名稱為虎頭山，山區資源逐漸枯竭，也成為了原漢的分隔界線，之後又被捐為義塚使用。
到了日本時代中期，日本政府希望將十八尖山打造為森林公園，命令墓地遷葬，並開闢瞭望台，能鳥瞰新竹市區、香山及舊港海濱的風景；日治時期昭和 2 年（1927 年），十八尖山命名為「東山公園」，並開闢盤山公路，以方便遊客登覽遊憩。政府也仿效日本的朝聖巡禮文化，在台北、基隆、宜蘭、新竹建立新西國靈場，於十八尖山各處設立三十三座觀音石像，供信眾參拜巡禮。
第二次世界大戰爆發後，日軍在十八尖山開鑿防空洞，將武器設備藏於山洞之中。第二次大戰期間，日軍新竹空軍基地為盟軍轟炸的重要目標，由於戰局吃緊，於是日軍封閉公園，在十八尖山興建防空要塞及軍事坑道。
台灣光復後，國防部接收軍事設施，由國軍駐守，成為軍事用地，禁止遊客進入。因此十八尖山得以保持自然山林面貌。而隨著新竹市的發展，市民休閒需求大增，後來十八尖山歸由新竹市政府接管，重新闢建為森林公園，以供市民遊憩使用。
十八尖山很大，有不少登山口。環山步道沿路有好幾條通往寶山路的山徑，其中比較大的兩條步道的是桐花步道與防空洞步道。
桐花廣場旁有由十八尖山跨越寶山路到高峰植物園的『桐花天空之橋』，蜿蜒的鋼體結構，工業化的產物與大自然美景融洽的結合。
桐花廣場設有景觀平臺、夜間照明和廁所，且有桐花廣場、桐花步道和奉茶亭、古戰場歷史地坪、客家文化與植物生態池等。由於油桐樹主要種植於傳統的客家庄範圍，所以客委會就順勢將它包裝成客家的文化代表之一，並且大力宣傳桐花祭的相關活動！
從入口處走進後，步道就轉換成原始的土徑，而你也會發現土質略呈橘紅色澤，那是因為含有氧化鐵的成分，所以土讓相對貧瘠。此外，沿途設有許多植物介紹的解說牌，讓經過的旅人可以順便捕獲一些野外小知識。當走在這條蜿蜒的土徑時，抬頭一看，其實看不太到樹梢上的油桐花，但隨著一朵又一朵的白色花朵從天而降後，也漸漸感受到所謂「五月雪」的氛圍。
既然這條步道取名為桐花步道，顧名思義就是有許多的油桐樹了！其實油桐樹並不是台灣的原生樹種，而是在日治時期才從中國引進的經濟植物，主要用途為油漆的原料，例如美濃紙傘的防水塗料。來十八尖山桐花廣場除了可以賞花之外，也有所謂的客家奉茶亭，讓旅人了解客家文化的內涵與歷史。
來到桐花步道環山步道的叉路口，我們續行環山步道，來到觀音亭路口。觀音亭路口是十八尖山的休息站之一，為變葉木步道終點，亦處登山步道環山步道的中點，市府在這裡建有一座大型的公廁，讓觀音亭成為十八尖山步道中的主要休息站。
經過變葉木步道叉路口，我們由左側步道稜線步道，這條就是『市商步道』。
沿著新竹高中後方的圍牆走，會先遇到排水溝步道。排水溝步道較不顯眼，走上即可，本步道是石觀音次密集處。散布在步道的石觀音雕刻，留下粗鄙的塗枺裝飾，經自由車場修建的衝擊，部份石柱消失或遷移山上。觀音「三十三身」也說明了十八尖山在陰、陽世界角色轉變時，佛祖的調適與期盼。
接著來到自由車場登山口，位於新竹高中後方，從後門出來後會看到樓梯，走上去即可到達自由車場。沿著左圍牆走即可看到一斜坡，此為自由車場司令台登山口，通往觀音亭下方廣場：觀音亭下方的廣場，為斜坡的分支。自由車場看台登山口則沿著右圍牆走，一路往上會通到『普陀岩』石觀音旁。
清朝中葉起，漢人拓墾，十八尖山成為義塚 (公墓)。日據時期，大正五年 (1916 年)，新竹廳長高山仰依公園規則籌畫新竹公園，枕頭山塚 (今公園里中部) 首先被清除。大正十年後，積極整理十八尖山下塚地。大正十三年，官民修建十八尖山遊覽公園，此後十八尖山至鐵路間所有墓塚悉數被清除。
由於居民對傳統墓地的敬畏心理，對大量廢墓地的無主埋骨修建納骨塔、萬靈塔，以安慰幽魂，在昭和四年（1929 年），在十八尖山上安置了三十三尊石觀音，其作用跟新竹公園裡的萬靈塔一樣，就是在日治時期市區改正之後進行了清塚工作（從十八尖山到鐵路之間的墓地，幾乎都被清除），作為撫慰亡靈之用。
台灣光復之後，因為一些建設，或是遭到一些破壞或塗抹，目前僅存 24 尊石觀音，散落在十八尖山各處。
要談石觀音的安置，其歷史應該可以追溯到中國唐朝時期。唐朝是中國佛教鼎盛時代，日本也在那個時期大力的學習中國文化（大化革新），使得佛教也因此傳到日本，並且跟當地的信仰互相融合，而形成日本本土化的宗教信仰。
「觀音」是中國佛教主要的信仰之一，祂有不同的形貌呈現，姿態、場景和所持的法器皆有所不同，在《妙法蓮華經觀世音菩薩普門品中》，觀音菩薩為了度化眾生，一共有 33 種化身，以方便度化各式各樣的眾生，蒙受不同的庇佑。這也讓我們比較好理解，為什麼十八尖山上的石觀音，原先總共有 33 尊。
在古代，因為交通不便，出門不安全，一般人要出門旅行是很辛苦的，所以在一個區域內普遍設置了諸多佛寺，讓一般的人可以用「宗教」的目標，出門旅行，來走遍這一個區域，可以說是「古代的旅行」的一種方式，也象徵著一個人去完成生命的目標。
佛教傳播到日本之後，許多佛教宗派開始安置了一些供奉觀音的巡禮道場，像是「西國三十三觀音靈場」。這是日本的一個佛教宗派，在西元 718 年時，日本高僧德道上人受觀世音菩薩指示，創建 33 處觀音巡禮道場，一開始並未受日人接受，約 270 年後，傳到第 65 代，倡出「西國三十三所觀音」的信仰口號後，漸漸在日本近畿一帶（日本關西）流傳。也就是圍繞在日本大阪及京都周邊。
台灣在日本統治時期，想當然爾，日本也會把這樣的文化信仰，複製到台灣來。所以，除了新竹的十八尖山之外，還有在宜蘭、五股的觀音山、北投的大慈寺、基隆的月眉山，共有五處，都有複刻所謂的「西國三十三（番）觀音靈場」，這「番」有號碼的意思，這些石觀音都有編號，日本人習慣從第一號（第一番）開始祭拜，相信拜完 33 個，可以帶來福氣！因為年代久遠了，目前在台灣的這幾處「西國三十三觀音靈場」，沒有一個保存完整的 33 座石觀音。
目前十八尖山找的到的石觀音，剩下二十三尊，另一尊位於瓦管處瓦斯槽旁，因缺乏整修，已有風化損毀情形。在森林中的小徑，時常可發現這樣的石觀音，目前大多增設棚架保護。石卅三尊各具神態的石觀音神像，每尊高 100 公分，重達 100 公斤，每一尊雕像的臉部石刻型式都不同，是十八尖山珍貴的文化資產。
「普陀岩」供奉的仍為石觀音，亭子則為「益壽會」於 1974 年所建，故稱之為益壽亭，造形與快樂健身亭相同。益壽亭的對面，有一座四柱四角的方亭，亭子沒有題名，入口的矮柱題有「益勤益練身健康，壽高壽長更延年」。十八尖山的特色之一，就是涼亭特別多，官方統計有 11 座，唯獨這座位於益壽亭對面沒有名字的亭，被排除在外。這座無名亭，規模較小，但頂棚的建材為木造，也是十八尖山唯一的木造頂棚棚亭。
十八尖山的另外一大特色，就是沿途都有步道旁都有大大小小的防空洞。昭和 11 年（1937 年）年盧溝橋事件爆發，十八尖山公園被關閉，並開闢為防空要塞，這許許多多的防空洞就是這時候產生的。
昭和 16 年（1941 年），太平洋戰爭爆發，日本軍隊為防範美軍登陸及砲彈轟炸，日軍開鑿了大量的防空洞與碉堡，建立防空要塞於山中，把重要機器與設備都送進山洞，並禁止遊人涉足，日軍神風特攻隊儲糧誓死對抗美軍的密集轟炸，作為軍事戰備之用。
在二次世界大戰，美軍攻打日本，新竹是被攻擊最慘重的地區之一，因為新竹距離大陸最近，日本軍隊為了防患美軍登陸及砲彈轟炸，為了儲存重要裝備，已被進行「玉碎」聖戰，日人積極在十八尖山開挖大量山洞、坑道，設置軍事要塞，由於戰情吃緊，急迫徵調軍民和學徒兵加入坑道挖掘工程，嚴格禁止遊客進入。
奉祀石觀音的竹林寺，旁有一小亭，為快樂健身會所建，因此被喚曰「快樂健身亭」。在自由停車場旁的快樂健身亭，附近栽種許多花圃，有呼拉圈練習場，還有搖搖椅等兒童遊樂器。。
我們由『快樂健身會亭』左側石階山徑攀上另一處環山步道旁稜線山徑，經過防空洞步道的叉路口，步道轉而往下，步道是低矮的的紅磚路，一路下行，走來輕鬆愜意。
短短的入口處，右側更發現了一整排的防空洞，為數近 10 個，彼此都近距離只有大概 3 公尺之隔，這是於日治時期代所挖鑿的戰備坑道，坑道上方還留有運輸軌道。
『防空洞步道』就是這樣具有戰備坑道的景點，有山丘地勢之便，就常見這樣的戰備坑道、碉堡，看來這樣的地理位置，的確是從事軍事防禦的好地點。這麼多、這麼密集的戰備坑道，原來這樣的地方，其實就離新竹市區這麼近。
『防空洞步道』走出來就是寶山路，這裡附近便是科學園區了，回到停車場的沿途中，還意外地發現三個路旁的防空洞。
十八尖山，從日治時期的森林公園，在二戰末期轉換角色成為防空要塞，如今再次以森林公園的姿態躍上舞台。十八尖山雖然以相思樹為主，但步道兩側廣植各式花卉，可以說是一座迷人的森林公園！別忘了的的「桂花步道」，往裡面走去還有「西國三十三（番）觀音靈場」，以及躲在山坳處很容易被大家忽略的「防空洞步道」。
《十八尖山》
．交通資訊：
(1)、自行開車：
※ 自行開車：國道 1 號 → 新竹交流道下 → 光復路二段 → 左轉接食品路 → 左轉接寶山路 → 高峰植物園 → 十八尖山停車場。
※ 停車資訊：小型車 30 元 /小時（停車場即在高峰植物園旁）。
(2)、大眾運輸：
※ 搭臺鐵至新竹站下 → 市公車 20 路，介壽山口或萬佛寺站下。
延伸閱讀：
◎ 官方網站：https://tourism.hccg.gov.tw/topic_2。
◎ 參考資料：http://zh.wikipedia.org/wiki/十八尖山。
◎ 參考地圖：http://wikimapia.org/40580861。
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