【彰化縣北斗鎮 肉圓、榕樹、渡船頭】
北斗鎮位於彰化平原的東南部，舊濁水溪北岸，是彰化平原與雲嘉南平原兩地區間交通必經位置，清代有水運及道路聯繫四周聚落，日治時期有製糖用鐵道聯絡田尾與溪洲，近年省道臺一線的開通更貫穿該鎮南北，使得聯絡台灣南北各地更為方便，行政區則隸屬彰化縣北斗鎮。北斗鎮鎮域屬於清代平埔族的東螺社域，現今北斗人稱呼的「寶斗」，極可能由當時平埔族人稱「Baoata」的口音而來。雖然嘉慶十三年（西元1808年）建新街改名為「北斗」，但口語的稱呼還是以「寶斗」的口音沿用至今；所以，用閩南語稱「北斗」的人，一聽就知道他是對本地不熟悉的外地人了。
嘉慶十三年北斗建街之後，由於規劃完善，成為繼鹿港之後的新興都市。以奠安宮前的「宮前街」最為繁榮；老街上有糖舖、布行、油車、染房等重要行業。更由於宮前街街尾有橫渡舊濁水溪的渡船頭，貨物南運北送須經此地；旅者、商人、挑夫、小販摩肩擦踵的穿梭忙碌著，一幅熱鬧繁榮的景象。因此，當時有「一府、二鹿、三艋舺、四寶斗」的說法。
目前宮前街尚存有幾家百年以上的老行業；如油車、紙燈籠舖等。奠安宮還保留一面咸豐七年（1857年）所立的「嚴禁筏夫勒索示碑」碑碣；明定擺渡的價錢，以免發生筏夫敲詐商旅的情形發生。在清中葉，北斗渡船頭發揮河港轉運功能，但到了清末，隨著鹿港海港的淤積沒落；北斗東螺溪河港功能也隨之退化。如今，螺溪依然泱泱；濁水依舊滾滾，但河港文化卻早已遠離了北斗，淹沒在歷史的洪流之中。
《北斗大榕樹》
北斗鎮傳說原有七株榕樹，排成北斗七星的形勢，但因無確切的證據，所以無法加以證實，但目前北斗鎮卻有三株年代悠久的樹，頗具保存價值。
北斗大榕樹下位於斗苑路上，寶興宮前的「北斗大榕樹」俗稱「大松腳」，與奠安宮同為北斗的地標，居民將大榕樹當神靈崇拜，平日也是鎮民喝茶聊天最佳之處。相傳此樹栽植於清乾隆年間（1736 ~ 1795），終年枝葉茂盛，樹高十五公尺，樹圍五、六公尺，終年枝葉茂盛，可由十餘人環抱，樹蔭寬涼。在往昔，商旅搭竹筏經北斗靠岸之後，多會徒步到「大松腳」處歇息，而由中寮等農業聚落至北斗街購置日常生活用品的人，也會在此休息，目前則成為居民喝茶聊天的最佳聚點。民國四十年（1951）由仲高水泥加工廠的薛火源捐建一個環樹圓環。另有人設置香案奉祀樹神，每年中秋節，前往膜拜者甚眾。
位於北斗國中內，中山路靠近北斗家商、北斗國中一帶也有一株老榕樹，原為楊姓人家的聚居地，成為一個楊家聚落，稱為楊家屯，而本樹即為楊家屯的聚落中心。日治時代，殖民政府徵收楊家的土地，建陸軍大道以及北斗神社，而此株榕樹便在徵收的範圍內。光復後，北斗神社拆除，在其範圍內建北斗家商與北斗國中等，此也是為何此株榕樹目前存在於北斗國中之內的原因。
另位於地政路旁中山堂前也有一棵百年鳥榕，樹幹雖不高，但相當蜿蜒。老樹被居民視為地方守護神，在大家樂、六合彩風靡，賭徒到此問明牌卻都碰一鼻子灰，而北斗鎮優秀女性人才輩出，如女監委謝許英、女立委許張愛簾亦被認為是老樹的庇佑所致。老樹每年更換三次葉子，一夜之間葉子全掉落，但三天內又會長滿嫩葉，蔚為奇觀。地政路原計畫拓寬，也因為怕傷及老樹樹根而作罷呢！
《北斗肉圓》
北斗肉圓前身歷史這要追朔到一百八十六年前的一次嚴重水災，北斗這個地方原有七十二個庄頭，歷經一次嚴重水災摧殘後僅剩下五十二個庄頭，當時的天災人禍居民都沒有東西可吃，因此部份居民利用甘薯搗成粉再加些糖來充飢，由於甜食比較容易吃膩。范萬居先生製造第一顆帶有鹹味的肉丸 ，頗受大家的歡迎。
北斗肉圓形狀獨特，外表呈三角形，製作過程首先須將在來米米漿、蕃薯粉依一定比例，攪拌成糊狀。所以如此，是為了讓做出的肉圓皮能Ｑ而有彈性。然後把米漿以圓形模具盛裝，放入胛心肉、竹筍丁、蔥頭等材料後覆上米漿，用手把容器中的肉圓取出，一個個三角形水餃狀的肉圓於焉完成，隨著科技發展，目前肉圓生產已改為機器生產。
吃之前必須將蒸好的肉圓放入油鍋去油炸，配上以高湯、醬油膏、辣醬、黑豆豉等製成的醬料，皮Ｑ餡香的肉圓，總讓饕客忍不住食指大動。在製作上，應注意肉品的選擇，不能選用太過油膩的肉，豬肉中，後腿肉的油最少，最適合做肉圓。筍丁在包餡前，需先用調味料炒過，用以增加它的香味，若碰上竹筍淡季，則以甘藍菜代替。醬料調配上，也是經過一番研發後才啟用的。例如添加黑豆豉有益於甜度、口味的提升。
北斗肉圓皮薄餡多、Ｑ中帶滑的口感，總讓吃過的人，回味再三，而且因為價格便宜，一個肉圓才賣十元，每逢假日總有許多外地人慕名而來採買。早期肉圓販賣均是挑著扁擔走遍臨近鄉鎮沿街叫賣，范萬居的肉圓傳至第三代范龍生(肉丸生)及范瑞銘(肉丸瑞)，開始推車設攤，最後在媽祖廟附近定點販賣，漸漸闖出北斗肉丸名號。
《渡船頭》
北斗曾經是濁水溪河運的集散中心，也是濁水溪兩岸最重要的渡津。拜東螺溪流（舊濁水溪）之賜，上可達竹山，下可通鹿港，在清代時成為一個內河航運的中心，水路藉由竹筏的接駁從竹山等山區所出產的貨物可順溪而下至北斗，然後在北斗用竹筏順溪運到鹿港販賣。
早年，東螺溪是濁水溪的主要河道，沿岸有不少港埠分佈，從中國來的商船在鹿港地區入港，船舶可直接開往內陸來到北斗。「內山」出產的農作、山產也可用竹筏沿著濁水溪河道，運送到北斗進行貨物交流。清朝時期的北斗街屬東螺西堡，小船可由北斗通往鹿港，曾是南北交通的主要渡口，目前北斗鎮的東螺溪畔還立著「渡船頭」這個紀念性的標誌。但是由於東螺溪淤沙漸多，河道阻塞，而且位在南邊的濁水溪堤防修築起來，溪水改走西螺溪之後，東螺溪在百年之前即已退化，成為農業灌溉以及居民回歸水的排放渠道，現在稱為舊濁水溪了。
《我要怎麼去》
◎自行開車：
由中山高速公路 (國道1號)，下北斗交流道，往北斗鎮方向→右轉斗苑路 (縣150)，直達北斗大榕樹。
◎大眾運輸：可搭仁友客運或員林客運，台中往西螺嘉義線至北斗下車，走約五分鐘即可達北斗大榕樹 (約二十至五十分一班車) 。
◎住址：彰化縣斗苑路ㄧ段 408 號 (在寶興宮的前面) 。
◎官方網站：http://www2.chcg.gov.tw/chhgtown/town12/index.asp。
◎參考資料：http://zh.wikipedia.org/wiki/北斗鎮。
◎參考地圖：http://wikimapia.org/169994/。
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