@ 小半天高架橋。
【南投縣 鹿谷鄉 小半天 石馬公園、林爽文古戰場、長源圳生態步道】
小半天位於鹿谷鄉山谷中，是昔日竹林、竹豐、和雅三村的泛稱。半山腰處終年雲霧繚繞，遠觀彷如人間仙境，故得名「小半天」。在小半天石馬公園入口處，有醒目的紅山櫻及草編，園內種植河津櫻、櫸木、梅樹等植物，綠草如茵映襯藍天白雲，處處皆美景。
小半天以綠金(竹子)、黃金(冬筍)、 黑金(竹炭) 三金聞名，同時也是社區營造相當成功的案例。小半天社區除了民宿村及竹筍餐出名，裡面可是有蠻多不錯的景點，像是德興瀑布、小半天高架橋、石馬公園、水哮瀑布、大石公銀杏林、竹林隧道、林爽文古戰場、內樹皮賞櫻步道、長源圳生態步道。時間有限，我們就挑了石馬公園、林爽文古戰場、長源圳生態步道。
石馬公園位於小半天風景區入口處，日治時期，這裡為公墓用地，當地為推動觀光休閒，因此社區經同心爭取及改造，已於民國 96 年完成石馬公園。小半天曾獲交通部評鑑為農村觀光社區第一名。石馬公園成為小半天的十大景點之一。石馬公園櫻花種品種繁多，包含山櫻花、河津櫻，福爾摩沙櫻等，其中以河津櫻最多，八重櫻次之。
石馬公園位於小半天風景區入口處，進入竹編拱門右邊就是公園，當遊客從鹿谷鄉，循『投55-1』號道路，進入小半天地區，看到頗具當地特色的大型的竹藝牌樓時，即到達了小半天石馬公園！河津櫻為 921 地震之後，日本給當時地震災區鹿谷鄉的友誼櫻花，十分具有意義。河津櫻是由早開的大島櫻與緋寒櫻的自然配種而成，特色是花型大，粉紅色的討喜花色，花期可長達一個月。
小半天為台灣孟宗竹發源地，相傳唐山 (大陸) 商人帶進一批大陸孟宗竹苗，想要賣給當時到小半天開墾的先民，由於正值拓荒階段，先民生活困苦，沒錢購買，唐山商人在賣不出去的情形下，便把孟宗竹苗種植於這片土地上 (指石馬公園所在地) ；而後欲歸唐山，此商人不想讓小半天先民不勞而獲，便放了一把火焚燒整片孟宗竹林，大火蔓延整座山頭將其燒成灰燼。
但到後年清明時節，竟在石馬縫中冒出一棵棵孟宗竹筍，先民如獲至寶高興萬分，細心照顧，使得孟宗竹得以在此繁衍，成為台灣孟宗竹的起源，而保護孟宗竹的巨石形狀似馬，便取名為石馬。至今小半天的孟宗竹林地面積佔全台二分之一以上，年產量三十餘萬公斤，成為小半天的重要產業之一。
小半天在地方推動觀光休閒業轉型，社區積極爭取打造出石馬公園綠地，除了舖設雅石，並種下櫸木、梅及櫻等花木，綠草花卉如茵，成就了「小半天石馬公園」。在村與社區及社區義工的共同經營下，2007 年日本育櫻會，更透過台灣李登輝之友會贈送稀有品種河津櫻花，由於小半天地理環境、海拔、氣候皆適宜河津櫻花生長，因此每年櫻花盛開期間，更為小半天石馬公園增添氣息，成為台灣最佳賞櫻景點。
孟宗竹林古戰場，是為了紀念林爽文事件 (1786 年至 1788 年)，事件以林爽文在鹿谷小半天被俘虜告終。
林爽文事件，發生於清乾隆 51 年 (1786 年)，為台灣歷次反清事件中正式以天地作號召，進行反清復明為宗旨的秘密組織。本事件前後長達三年，經清廷調集十萬滿漢大軍，方之平定，清高宗將此戰役列為「十全武功」之一，因此留有大量資料。
林爽文於一七八八年 (乾隆五十三年) 三月初十從容就義，年僅三十二歲。林爽文起義，前後經歷了一年又三個月，參加人數多達數十萬人，它也是台灣歷史上規模最大的農民起義。
明永曆 36 年 (1682 年)，先民從大陸福建渡海遷移至小半天入墾拓荒。到日治時期，小半天居民日漸眾多。居民生活飲用及灌溉之水源，除少數有山泉之外，大都依靠貫穿莊內唯一的頭前溪溪水度日，故生活艱困，村婦每天不辭辛勞，除上山下田辛勤工作外，必須利用晨昏忙餘之暇，到溪邊挑水供全家飲用，非常辛苦。
小半天地區山高而水深，地窄且人稠，村民幾經三思商討，登高眺望，親臨踏勘後，共推林約、李陽為代表，邱錦岳、張如切、劉進、林烏棕、林振婦、林朝旺、黃振逢、沈溪為發起人，羅伏為請負人，林平順為保證人，募款集資後，向日據時代當局請命開鑿，聘用當時開鑿渠道爆破專長之客家人士，整隊前來進駐，於民國 12 年 (1923 年) 8 月 15 日開工，彎山越壁，架橋通渠，千辛萬苦，歷時半年餘，於次年 2 月 20 日竣工，成此『長源圳』。
眼觀長虹貫村入，勢下湧流似驚蛇，清暈嶂上鳥吹簫，靜鑒川中魚奏樂。須臾間荒地化作稻田，歌頌水圳川流不息，造就小半天千畝良田，解決民生飲水與灌溉，至昔至今日，仍為小半天 (竹林、竹豐兩村) 最珍貴的生命線。
鹿谷鄉以八重櫻及原生山櫻花最多，河津櫻則是台灣櫻花品種中稀有存在的粉色櫻花，小半天地區石馬公園種植三百多株河津櫻，花期為一月中旬到二月中旬，只要在鹿谷鄉延溪公路、中正路、中正一路，前往鳳凰谷鳥園的投 56 線仁義路、台大茶園以及小半天至和雅的愛鄉路、和雅渡假村、溪谷餐廳等，永隆村活動中心園區的「櫻花林」及「櫻花步道」，鳳鳳國小一帶就能欣賞到滿鄉豔紅的櫻花、如詩般的美景。
《小半天相關資訊》
(1)、地址：南投縣鹿谷鄉竹林村光復路174-6號。
(2)、聯絡電話：049-2755322。
(3)、開放時間：星期一~日全天。
(4)、停車場：有。
(5)、交通方式：
◎ 開車路線：
三號國道→【竹山/鹿谷】交流道下高速公路→接【台三線】往鹿谷溪頭、杉林溪→左轉接【台151甲】走到底→再左轉接【台151】縣道→初鄉→鹿谷→到鹿谷鄉廣興村的7-11超商，右轉接【投55-1】→小半天- 石馬公園。
◎ 大眾運輸：
客運：
(1)、南投縣竹山站搭乘竹山往崎頭之員林客運→小半天站下車→即可到達小半天石馬公園。
(2)、搭往溪頭或杉林溪聯營客運公車→至鹿谷站下車→改搭員林客運公車往竹林或崎頭→至竹林站下車即抵達竹筍市場。
延伸閱讀：
◎ 官方網站：http://www.sky.let.tw/。
◎ 參考資料：http://zh.wikipedia.org/zh-tw/小半天。
◎ 參考地圖：http://wikimapia.org/39002976。
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