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【新竹縣 湖口鄉 湖口老街】

湖口老街

「老湖口」其實曾有過新興的繁華時期。在不甚久遠的某個年代，他曾以整排氣勢連貫的拱圈牌樓，和外牆上精緻雕琢的立面，吸引眾人注意；方圓百里的附近居民，都會專程來這裡走動走動，購買日常用品。當時熱鬧的景象，似乎還存留在跟它一同走過耆老心中。老湖口的發達其來有自。仔細來說，今湖口、湖鏡兩村，即以往「大湖口」地區。居民多是廣東陸豐人，每個姓氏宗族，各有其落腳所在。原來在兩百多年前，自內陸渡台的祖先們，陸續來到竹塹地方從事開墾，子民們翻山越嶺，一路披荊斬棘，後來在靠山一帶聚攏起來，建立村莊。

當時山窩遍佈的湖口地區，原本是平埔族的屯墾地，乾隆五十九年（一七九四年）時，廣東惠州陸豐人羅宏陞、徐翼鵬、陳乾興、彭朝達、葉韶任等人，來到湖口地方墾耕，隨後大批鄉親也一同前來，在地勢不高的台地上遂形成許多散村。之後有一些人進入山區開墾，因而山區一帶也有農作物收成；而老湖口的位置正好處於山區和台地中間，自然就成了貨物的集散所在，人們漸漸在此聚集。有些初來的移民會暫時落腳於此，一部份人再次地往楊梅、中壢一帶墾拓。本鄉大湖口地區，因此定下了初步規模。

老湖口的發達，及整排紅磚拱屋，也有它背後的一段故事。原本在光緒十年（一八八四年）時，劉銘傳來臺主持政務，陸續推動了幾項公共政策，其中興建鐵路一項，老湖口的命運線，有過短暫交會。當時鐵路路線僅限於基隆到新竹一段，工程自光緒十三年（一八八七年）開始動工，一直到光緒十八年（一八九二年），鐵道才舖設到老湖口，光緒十九年（一八九三年）正式完工通車。火車站設立之後，老湖口馬上受到四方注目，行旅的往來、貨物的運送，為此地注入了不少人氣。

鐵路設計之初，一般稱車站為「火車站房」。當時的「大湖口火車站房」，每天有六班車往返於基隆與新竹之間，平均每天載客量為四百人，在當時的社會背景下，要花錢坐火車，仍是不容易的事。等到風氣漸開之後，乘坐火車的人數逐漸增加，車站附近便開始聚集了一定數量的人潮，人進人 出，好不熱鬧。直到日據時代，人們口中的「湖口驛」，已帶來了不少行人旅客，不但營運開始步入軌道，提供的服務也越來越多樣。因著人潮的聚攏，有些商販特地來此做生意，買賣十分盛行。此時的「湖口驛」附近的周邊區域，除了具有交通方便的好處之外，行人的來往，也提供不少商人做生意的好機會。 
 
就在民國十八年（昭和四年），湖口車站正式結束了第一段旅程，搬到另一個適合的地方，開啟了另一段全新的旅程。清朝時期，鐵路路線原本是楊梅到大湖口，再經過紅毛田，後來由於這條路線坡度較陡，車頭至此往往拉不上來；再加上路基不穩，常常頻生事故，因此日方當局就決定，實施鐵路改道。改道後，路線就是現在的楊梅、富崗、湖口、竹北這一路線。」老站長徐徐地說。在這段火車站離去的時間，老湖口面臨了前所未有的變局，一切從有歸零，許多原先既存的人、事、物，也毫不戀惜地揮揮衣袖，離開這個「可能之地」。在老湖口充滿人氣的那段時光，住在老湖口，就表示擁有了方便。因為一切機關團體，在鐵路未遷移之前，全部設在老湖口。

就在新、舊湖口的交替期間，每個原設於老湖口的機關團體，紛紛尋找新的據點。而新的據點，多往新湖口找去。此時的仁勢、孝勢村一帶，在短期內成為新興的城鎮中心，隨之被冠上「新湖口」的新名字，和沒落下來的「老湖口」，成為強烈對比。

湖口珍貴老榕樹

三合院村旁的路口，有株四人合抱的老樟樹，虯枝勁幹，遮天蔽日。樹下有座錫福廟，廟裡立有一塊六十年間豎的石碑，上面記載著捐贈芳名祿。老樟樹恰似田野裡的空調器，秋風拍打著它的萬千枝葉沙沙作響，如同無數把小扇子讓大家感到了涼意。一縷縷陽光透過了厚厚枝葉，老樟樹堅韌的生命力，令人嘖嘖稱奇。

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湖口珍貴老榕樹

該樹位於湖口鄉湖南村2鄰，為三代同堂榕樹。巨榕首代已腐朽，僅留一公尺高片斷痕跡，從基部衍生相連八幹二代木。二代木裡有數幹因枝幹過長過垂而著地，從著地處又長出五棵三代木。樹形半圓，樹齡估計近兩百年，全家福樹冠共約1100平方公尺，生長極為旺盛的龐然族群。榕根結瘤盤錯地表，根根相連尤為壯觀，現該樹下設有水泥桌椅供往來新埔湖口越嶺古道健行遊客休息之處。

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祥湖步道

該步道昔日為湖口村與祥喜村(現歸併湖口村)之居民往來於新埔必經之古道，位於湖口村22鄰，原來為一石階小徑，經水保局第一工程所於90年10月整修完成現為一觀音石所砌成，十分美麗的步道。步道造形古色古香行走其上頗令人有「思古幽情」的感覺，尤其是該步道兩傍夾道原始森林生長的十分茂盛，綠蔭遮天，雖至炎夏亦清涼如故，實為森林浴最佳去處，此為祥湖步道一大特色。

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