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@ 台北市士林區竹子湖，水車寮步道入口意象。

【台北市  士林區  竹子湖  水車寮步道、頂湖環狀步道、海芋環狀步道】

水車寮步道位於北投區竹子湖路入口。雖然海芋季節已過，芋田海芋稀疏，不過遊客減少，少了人聲鼎沸，這時可以享有較閒適的用餐氣氛，也可以自在的遊蕩於花田之間，而不必擔心狹窄的花田小路遊人擁塞，互相擋路，而進退兩難。隨著季節更迭，竹子湖的海芋已隨著飄渺雲霧落幕，現在則是或紫、或藍、可白可粉的繡球花綻放季節。

今日來到「水車寮步道」及竹子湖地區漫走，輕遊步道順賞美麗繡球花花海。竹子湖是山中盆地，站在海芋田的觀景平台，眺覽周遭景致，七星、大屯群峰環繞，一片蒼翠，環境美好，山上氣溫又較山下涼爽，身處其間，頗為舒適怡人。

水車寮步道位於竹子湖的湖田國小附近，步道長僅 470 公尺，沿著南磺溪上游的溪岸，沿途有海芋花田， 是一條賞花步道，近年來以繡球花而知名。水車寮步道入口位於湖田國小附近的湖田橋旁，另外從湖田國小、梅荷研習中心之間的巷道走進去，也可以接水車寮步道。

我們停車放於竹子湖派出所旁的小型停車場，另一側的「竹子湖蓬萊米原種田故事館」已被台北市文化局登錄為歷史建築。「竹子湖蓬萊米原種田故事館」原名梅荷研習中心，隸屬於國防部，它的前身是日治時代的「竹子湖蓬萊米原種田事務所」。以前的教科書沒教，所以我們最近才知道竹子湖是台灣蓬萊米的故鄉。由於竹子湖的地理環境及氣候適宜栽種試驗稻米， 日治時代大正十二年（1923 年），選擇在這裡試驗栽種新稻米。

西元 1925 年，日本學者磯永吉成功試種出優良的蓬萊米，後來推廣至台灣各地，成為今日台灣主要的食用米種，竹子湖也成為台灣蓬萊米的發源地。竹子湖蓬萊米原種田事務所設置於昭和 3 年（1928 年），提供當地農民栽種蓬萊米的種子以供耕作之用。如今「梅荷研習中心」已改名稱為「竹子湖蓬萊米原種田故事館」。

於是就近從湖田橋旁的步道入口進去，進入後映入眼簾是一片廣闊的海芋田及豐富溪溝生態。繞過一彎，前面出現一畦畦的田園，這裡就是竹子湖的東湖地區了。來到小路盡頭，有幾戶農家，農家前有大片的田野，這裡是蓬萊米的原鄉，昔日曾是綠油油的稻田，如今已被較高經濟價值的農作物所取代。

三、四月的海芋花季已過，田野只剩綠草景觀，無花海景觀，亦不見繡球花的蹤跡。沿著民宅前的田間小路前行，小路穿過田野，橫向的水車寮步道叉路，叉路繞由湖田國小後方接竹仔湖派出所。 沿溪而行，這裡是南磺溪的上游方向，隨即進入水車寮步道最菁華的一段水岸路。溪岸有森林綠蔭，步道忽然從開闊的田間轉入幽深的溪岸，溪谷有流水淙淙，步道旁有圳水潺潺， 溪床落差處形成小瀑布，眼睛為之一亮，心情宛然有闖入桃花源的感覺，宛如闖入桃花源的感覺。

不一會兒，前方又忽然明亮起來，穿出溪岸小樹林，又來到一片田野，不遠處的平緩山坡栽種著一片繡球花田。雖是花季尾聲，花球依然盛開，花色淡紫濃紫妍麗，有不少遊客在園裡賞花。接著遇一座紅色的吊橋，跨越南磺溪，通往對岸。橋名「甜吊橋」，甜是「田」的諧音。昔日附近設有輾米廠，因此吊橋下的溪岸設有水車，利用水力驅動轉軸，用來碾米。因此這裡的地名就被稱為「水車寮」。

當年的水車寮擁有竹子湖聚落唯一的碾米工廠，竹子湖所種植的稻穀都運送到這裡來碾米，水車寮步道是昔日農民碾米、運米所走的一條「米路」。 如今台北市政府大地工程處將這條小路整建為一條賞花步道，也藉此保存了水車寮種稻時期的歷史記憶。

過了甜吊橋，拾階而上，離開溪岸，經過一小片柳杉林，抵達步道出口，來到湖田大樹下餐廳。這裡有寬闊的停車場，假日走訪水車寮步道，若無法在步道入口附近順利找到停車位，亦可以考慮來此停車用餐，然後順遊步道。步道終點聽說附近有昔日的水車寮遺跡，我們順著水圳一直到取水口，卻都也無緣一睹遺跡。

一直以來都以為竹子湖是海芋的故鄉，殊不知四十多年前，這裡還是一望無際的稻田，改種海芋等花卉是這十幾年的事。竹子湖由於地勢高、氣溫低、水質好、地形封閉，很適合種植稻子，而這條水車寮步道就是過去竹子湖居民種稻、碾米、運米的「米路」，當年水車寮是聚落裡唯一提供碾米作業流程的工廠。

離開水車寮步道，我們沿著柏油路往上走，遇叉路往右，來到東竹子湖盆地。竹子湖，是台灣北部大屯山與七星山之間的一個山谷，位於陽明山國家公園轄區內，曾經係火山爆發後所形成的天然堰塞湖，如今湖水已然退去。過去曾栽植大片箭竹及孟宗竹，風起時竹子隨風起舞有如湖面波浪，因而得名。 

竹子湖位於陽明山之腰部，面對台北盆地。全區因熔岩流分割為東、北、西三部分。西部稱為湖底，係由大屯山、小觀音山熔岩流堰塞而成，今已成一穩定坡面。北部稱為頂湖，則由七星山、小觀音山熔岩堰塞而成，形成時間較晚。中間突起的熔岩流山頂，即為竹仔湖山。我們方才經過的水車寮步道，算是東湖地區。

台北市工務局大地工程處在竹子湖精心規劃了五條溪畔步道，穿梭竹子湖地區，串聯頂湖、下湖等區。竹子湖地區歷經多年完成溪溝整治後，大地工程處針對竹子湖溪、陽明溪及其各支流不同景緻，規劃營造「頂湖環狀步道」、「海芋環狀步道」、「文學步道」、「湖底環狀步道」、「竹子湖環狀步道」等五條溪畔步道。我們接著拜訪頂湖地區的「頂湖環狀步道」，以及下湖地區的「海芋環狀步道」。

竹子湖地區過去曾豪雨成災、崩塌，歷經規劃整治溪溝、農地水土保持治理及產業重生，從溪流清疏、固床工程、砌石護岸、親水平台、拱橋柵欄、溪畔步道…等，每一工程以兼顧生態保育營造各項親水休憩設施，帶動當地產業的發展。

南磺溪俗稱陽明溪，溪畔林木蓊鬱蔽天，清脆的流水聲伴隨著一路蜿蜒的步道，倒也讓初夏的旅人覺得清涼許多，昨夜和清晨的一場大雨，步道上飄落著一些不屬於這個季節的五顏六色落葉。此處步道稱為海芋大道，沿途設置有原木造型護欄，還舖設有好走平穩的石板路，兼具美觀與安全，空氣中瀰漫著花葉流水的清香氣味，讓人心曠神怡。

頂湖地形狀似一小盆地，自冠宸餐飲店前小橋跨溪，沿溪畔穿越大片海芋，與產業道路連接，走回起點正好順時鐘方向遊一圈，可一覽四周山景，小油坑壯闊的景緻、低飛的白鷺鷥、道路兩旁的小梯田，盡收眼底。全程地勢平緩易走，老少皆宜。

下湖地區的「海芋環狀步道」，從海芋大道「苗榜海芋園」旁的溪畔進入，沿溪穿梭花圃阡陌間，傳統農家留下來的水車、生態池、圓弧戲水區，不時傳來的溪水聲，適時出現「春來芽」、「夏吻霧」、「秋迷楓」、「冬不眠」等詩情塊石，花叢阡陌賞溪，格外能感受溪畔的浪漫與優雅。 

竹子湖不是只有海芋可觀賞，現在栽種繡球花的農民也越來越多，專門提供遊客賞花、拍照，另外別處也有種植供應市場園藝切花和盆栽用的。繡球花為八仙花科八仙花屬植物，學名：Hydrangea macrophylla， 又名八仙花、紫陽花、雪球花，原生於中國和日本，於十八世紀末傳入歐洲後才開始發展出許多新品種，後來再傳回日本，日本人為了與當地的繡球花有所區隔，因此稱它為「洋繡球」。

目前竹子湖繡球花栽培農戶約十幾戶，是繼海芋之後另一種可大力栽培的經濟作物，美麗的繡球花陸續綻放，粉的、紫的、藍的、白的，五顏六色，各式各樣的花型，美不勝收。今日拜訪竹子湖東湖地區的「水車寮步道」，頂湖地區的「頂湖環狀步道」，以及下湖地區的「海芋環狀步道」，繞一圈不到二個小時就可以輕鬆走完，一路看田、看花、看水、看人家。我們由湖田國小附近停車處取車，趁著天黑之前，開車賦歸。

交通資訊：搭乘捷運淡水(北投)線至石牌站，再轉乘小 8 公車在湖田國小下車或捷運北投站，再轉乘小 9 公車在湖田國小下車，即可銜接水車寮步道入口。

延伸閱讀：
◎ 官方網站：http://www.callalily.com.tw/。
◎ 參考資料：http://zh.wikipedia.org/wiki/竹子湖。
◎ 參考地圖：http://wikimapia.org/33918148。